Alchymie je protovedecká a filozofická disciplína, která kombinuje prvky chemie , metalurgie , fyziky , medicíny , astrologie , sémiotiky , mystiky a umění . Alchymii praktikovali v starověkém Egyptě , Indii , Číně , starověkém Řecku , Římě , islámské říši a nakonec v Evropě do konce 19. století v síti škol a filosofických systémů starých alespoň 2500 let.
Vychází z nauky o příbuznosti a proměnách látek a zaměřuje se na proces zdokonalování přírody, zkoumá přirozenost těl a jejich měnící se sílu.
Snahy alchymistů se označují jako Velké dílo ( Opus Magnum ). Představa růstu poukazuje na fakt, že člověk nemůže udělat strom , ale může se podílet na jeho pěstování (v přeneseném slova smyslu, podílet se na Díle Božím). Alchymisté nepoužívali vědeckou metodu . Všechny jejich "poznatky" později materialistická věda označila za banální, omezené, nesprávné nebo alespoň nesmyslné. Přesto byla alchymie jedna z hlavních předchůdců moderních věd a starým alchymistou vděčíme za objevení mnoha látek a procesů, které jsou dnes důležité pro moderní chemii a kovozpracující průmysl . Dnes je alchymie zajímavá hlavně pro historiky vědy a filozofie , pro svůj mystický, esoterický a umělecký aspekt.
Je zajímavé porovnat zájmy alchymistů se zájmy dnešní vědy. I my se snažíme najít elixír života, přestože hovoříme o prodloužení lidského věku nebo o zpomalení procesu stárnutí.